サーキットコースのクライマックスは峠超えと言っても過言ではない。峠から見下ろすグレイ氷河の全景が素晴らしいという噂だ。しかし、その前に越えなければならない難関があった。 湿地帯だ。前日、僕らと反対周りにやって来たドイツ人カップルが「湿地に埋まった！」と言いながらパンツまでドロドロになっているのを見て驚愕した。コースを間違えると泥沼地獄らしい・・。湿地帯の恐怖を経験済みの僕らは湿地帯がトラウマになっていた。1メートほどの木切れを拾い集め杖のように使いながら歩き始めた。出発は9：07だ。すぐに足場は悪くなりじゅくじゅくし始めた。枯葉や小枝が堆積しており見た目からは湿地かどうか判断できない。こけそうになりながらも拾った枝が杖になり助けられた。大股で湿地を避け、木に飛びついたりしながら湿地を避け、勾配のある斜面に登って行く。かなり大回りになったが、斜面を登っていったおかげで何とか靴の中を濡らさずに湿地帯を抜ける事に成功！！目指すはジョン・ガルネール峠だ。

　森を抜けると荒涼とした岩だらけの場所にでた。いや正確には森を抜けたのではなく森が終ったと表現すべきだろう。森林限界を越えたのだ。僕は森林限界を越えた後の景色が大好きだ。人知の及ばない圧倒的な大自然を感じられるからだ。一気にテンションが上がる。雪解け水で出来た小さな川をいくつも越えながら進んで行く。あたりには何も無い、どんどん壮大で険しい自然に踏み込んで行くのがわかる。
　
　さらに進むと積雪が残っており雪の上を歩く事になった。初夏の解け始めた雪の上は非常に危険だ。雪の下には雪解け水が川になって流れており、いつハマってしまうかわからない。雪崩が起きるかもしれない。スノーシューやアイゼンを持っていないので足元が定まらない。薄っすらと残った、足跡を辿り足場を確認しながら慎重に歩く。クラックが入ってるところもありとても恐ろしい。そうしながら1時間ほど進んだとき目の前に広がる絶景に息を呑んだ。そこで待ち構えていたものとは・・・この世界一周でも見たことのない景色だった。

　グレイ氷河だ。

　眼下に広がる広大な氷の河。遥か遠くの山間からいくつもの氷河が流れ込み、この巨大なグレイ氷河を形成していた。氷河を上から望む壮大な景色に鳥肌が立ちっぱなしだった。世界にはまだこんな場所があるのだ。世界は広い。本当に広い。今更ながらしみじみ感じた。
　
　冷たい西風が強烈に吹きつけていたが、その雄大な氷の大河を眺めていると寒さなんて感じなかった。岩に腰をかけ昼食をとる。1時間はいただろうか？写真を撮ったりしながら思う存分堪能した後に再出発する事にした。いつまでもそこに居たい気持ちだったが、遅くなるのは避けなければならない。
　ここからは氷河に沿うように下っていく。目の前に氷河がどんどん近づいてくる。 氷河の流れはもちろん肉眼では見て取れないのだが、氷河が岩を削り取っているのがわかる。この巨大な氷の塊は動いているのだ。
　
　しばらく下り森の中を進んでいくとパソのキャンプサイトに到着。　グレイ氷河を見下ろした感動と前半の山場を無事に越えた安心感に包まれながら眠りについた。20：00就寝。


【寿夫　筆】